通俗音乐泛指通俗易懂、轻松活泼、易于流传、拥有广大听众的音乐；它有别于严肃音乐、古典音乐和传统的民间音乐，亦称流行音乐。
通俗音乐一词最早见于19世纪的演出报道中。通俗音乐通常包括爵士音乐、拉丁美洲的伦巴和探戈等歌舞音乐、一般电影歌曲、音乐剧、世界流行的地方性音乐（如美国新民歌、意大利的那不勒斯歌曲、法国小调、黑人灵歌、夏威夷音乐、中国的时代曲等）。
通俗音乐大多取材于日常现实生活。声乐作品以爱情歌曲居多，也有的描写人生伦理、生活理想、思念故乡以及对黑暗社会的讽刺和批判等内容。器乐作品以舞曲和改编曲居多，比较强调明朗乐观的描写。
音乐特色
1、同音反复型和迂回绕唱型是通俗音乐两种主要的乐曲旋法。同音反复型虽缺少歌曲的旋律性，但采取平和语调来表达歌曲内容，听来更为自然。
迂回绕唱则采用平稳行进的模式，很少使用音程大跳，让旋律线条呈现出小波浪的形态，虽缺少动感，却听来更加舒展。从音乐美学角度来看，这两种旋律手法都质朴无华，符合当代人追求平和的审美心态。
2、音符密集度较高，旋律气韵短促。叙述性旋律的表现方式更接近于西方歌剧的宣叙调手法，目的就是陈述，而不在声音展示方面考究设计。这样的美学特征使得通俗音乐的旋律类似日常口语表达，增强了亲和感、舒适感，更加贴近大众的内心情感世界。
