刘邦起义时斩杀的是白蛇。
当时刘邦斩蛇时有过这样一段传说，说的是当时白帝子蛇哭诉刘邦，告知如果斩下它的头，那就要断了刘邦的天下之首；如果斩下它的尾巴，那么就要断了刘邦天下之末。听闻此言，故而刘邦不断其首不断其尾，而是拦腰斩蛇。
还有一种说法，据说王莽就是这条白蛇的轮回转世，想当初刘邦将白蛇斩断成2截，而王莽篡汉刚好是汉朝前前后后约400年基业的中间段时间。也应了白蛇的那句话，它确实影响了汉朝的基业，将整个汉朝时间表从中间斩断。神奇之处就在于历史的巧合，汉朝的确是一分为二。
刘邦起义的影响
刘邦斩蛇起义的故事充分说明了水能载舟、亦能覆舟的治国道理。高傲的秦始皇自信的认为有了强大的军队、占尽地利的关中之地，再加上采用“焚书坑儒”这样的政令控制住了国家的精神文明传播，就可以自由自在的“执敲扑而鞭笞天下”了。
然而给人当长工的陈胜吴广、项羽和刘邦在轰轰烈烈的反秦斗争中不到三年就推翻了这个空前强盛、烜赫一时的秦帝国。刘邦的成功不仅着实为当时天下受苦受难的老百姓出了一口恶气，而且推翻了“君权神授”的封建统治思想。
以上内容参考：百度百科—斩蛇起义
