象牙塔属于褒义。
因为象牙本身白色，象征纯洁。非常珍贵。所以由象牙组成的塔是由人们所想象出来的一个用来脱离现实社会中的丑恶，远离现实社会黑暗的地方，是一个安全舒适，五彩斑斓且与世隔绝的美好世界。
现实中也有人误认为象牙塔是高等学府之意，大学的生活固然美好，也有很多令人向往的地方，可其毕竟只是人们对未来的一种想象。在这到处尔虞我诈的繁杂社会中，象牙塔真是一方净土，虽然不是没有一点杂质，可正如象牙并非纯白，而是微黄甚至带有瑕疵，但是其人员结构简单，且专注于从事学术事业或教书育人，足以令人神往了。
象牙塔引申含义
象牙塔一词后来被逐渐运用到社会生活的各方面，在汉语中，象牙塔本指忽视现实社会丑恶悲惨之生活，而自隐于其理想中美满之境地以从事创作的人，意为超脱现实社会，远离生活之外，躲进孤独舒适的个人小天地，凭借头脑从事写作活动的人。
如今涵意比喻脱离繁杂多变现实生活的知识分子的小天地，专心从事学术事业的人，其被誉为与世隔绝的梦幻境地、逃避现实生活的世外桃源、隐居之地。
