《漂泊手记》一经问世，便在世界各地的读者中风靡一时，迄今已有二十多个国家和地区翻译出版了这部作品，而研究加拿大文学的批评家们也将兴趣转向了这部小说，那么这部作品到底魅力何在呢？
小说的故事内容并不复杂，由两部分构成。第一部分讲述的是，希腊地质学家阿索斯·鲁索斯在工作中救了一位家人被纳粹杀害的波兰孤儿，雅各·比尔，并将他带回希腊的家中，收养了他。阿索斯竭尽全力保护雅各，使他得以免遭纳粹的毒手。在泽金索斯岛上的家里，雅各与阿索斯过着半封闭的生活，整日徜徉于生物学、地质学、艺术和探险梦之中。二战结束后，阿索斯接受了多伦多大学的聘请，和雅各迁往加拿大居住。在这里，雅各长大成人，结了婚，开始自己的翻译与写作生涯，而阿索斯也因病辞世了。在第一部的结尾，雅各终于找到了和自己心有灵犀的伴侣米凯拉，渐渐摆脱掉战争带来的心灵创伤，体会到了人间真爱。小说的第二部分以本，一位研究文学作品中天气与生物现象的年轻学者为主人公。本的父母是从纳粹的集中营里逃出来的犹太人，他们试图让自己以及后代忘却战争给他们带来的伤害，却总是不能如愿以偿，一家人都生活在痛苦中。通过朋友，本结识了雅各，相似的经历激发了本对雅各其人其文的兴趣。他不远千里飞赴雅各夫妇居住过的依德拉岛，找寻雅各生活的轨迹，而这一切却打破了他原来苦心经营的生活方式，让他意识到自己生活的失败。 复调的主题，交错的情节，诗化的语言，使得这部讲述人生，思考人生的小说广受欢迎。张爱玲说得好，普通人的一生，再好些也是桃花扇撞破了头，血溅到扇子上，就这上面略加点染成为一枝桃花。《漂泊手记》就是这样一面扇子，只是那扇面上画的不是娇艳的桃花，而是海边的几丛芦苇。打开这本书，那清新的苇风便会扑面而来。
