梅林生于巴黎郊区克利希，曾在当地有名望的天主学校朱利学院学习。但因其有攻击行为而被开除。他在1955-1956年曾有一次短暂的婚姻，之后在阿尔及利亚战争中于法军服兵役。并在1959年回到了法国。
梅林第一次被逮捕是在1962年，因为其与另外三名同伙企图抢劫银行。在此之前，他就已是一名有多年经验的职业罪犯了。他被判18个月监禁后于1963年被释放。之后他得到一份在架构设计公司的工作，可由于公司1964年裁员而被解雇。之后就又回到犯罪生涯中。
1965年12月，梅林在马略卡岛的帕尔马(位于西班牙)的一座别墅中被逮捕。他被判刑监禁6个月。之后声称西班牙政府承认他曾服务法国情报局。
1966年，梅林在加纳利群岛(位于非洲西北海岸外的七大火山岛屿组成的群岛)开了家餐馆，之后却在1967年11月抢劫了霞慕尼一家酒店。1968年2月，他和他情妇飞至加拿大短暂地当了一名私人司机。在一次诱拐企图失败之后，他飞至美国，却在阿肯色州被逮捕，并被引渡回加拿大。
梅林因诱骗行为被判十年监禁，但于1972年，他与另外五名囚犯成功越狱。之后他开始在蒙特利尔(加拿大)抢劫银行，以他固有的风格，同一天就劫了两家-他当时有个同犯叫让-保罗·马斯尔。同年9月3日，两人计划协助曾在同一监狱监禁的另外三名囚犯越狱失败。一周之后，两人谋杀了两位营林员。年底，两人带着两个情妇搬至委内瑞拉。马斯尔之后回到了加拿大。
