自19世纪20年代以来，鸦片就开始大规模被东印度公司输入中国。当然，这一时期，鸦片的输入主要还是靠走私，但也不乏正式进口商品时夹带一些。据清朝官方提供的数据，道光六年（1826）到道光八年（1828），进出口的差距在减少，但中国仍然是出超。然而实际上白银的流失，已经很严重了，这说明大量的白银都用在了支付走私鸦片上。鸦片的吸食，在道光年间，迅猛增加。据澳门报纸所载的鸦片商人的统计，输入中国的鸦片，1833年是7598箱，到1838年则增长到16297箱，数年之内，翻了一番还多。而输入别处的鸦片同期不过从1810箱，增加到3303箱。
