“意味深长”的“长”意思是“深远、没有穷尽”。“意味深长”整体意思是含蓄深远，耐人寻味，指说的话没把所有意思表达出来，其中的韵味无穷，富有深意。
“意味深长”可以形容人，不过一般不是直接形容人的整体特质，而是形容人说话时的神态、语气，或者通过人的言行所传达出的那种耐人寻味的状态，以下从不同方面进行阐述：
当一个人说话时，表情、语调等传递出一种含蓄且让人感觉有深度、值得细细品味的氛围，就可以用“意味深长”来形容。例如“禅师意味深长地看着自己的弟子，然后慢悠悠地说时间到了”，这里“意味深长”生动地描绘出禅师说话时那种神秘、饱含深意，需要弟子去领悟的神态和语气。
再如“父亲意味深长地说，如果少壮不努力，很可能会老大徒伤悲”，此句中“意味深长”体现出父亲说话时严肃且饱含关切与期望的神情和语气，让子女能感受到话语背后更深层次的含义。
人的某些行为和言语结合在一起，会给人一种有深意、值得思考的感觉，此时也能用“意味深长”来描述。比如“老人的一番举动和话语确实意味深长，很值得大家深思”，这里不仅包含了老人说的话有深意，还可能老人的行为动作也带有某种暗示或启示，整体给人一种耐人寻味的感觉。
又如“他在离开时那一个回眸，意味深长，仿佛藏着许多未说出口的故事”，通过“回眸”这一行为，结合“意味深长”的描述，让人感觉到这个回眸背后似乎有着复杂的情感或隐情，值得去探究。
“意味深长”在句子中可以起到补语、定语以及状语的效果：
