夜游神是中国神话中的神灵，传说中的夜间巡行神，也指喜欢夜间在外游荡的人。在南方荒野，有十六个夜游神，他们是小脸颊、红肩膀，手挽手连成一体，给黄帝守夜。白天隐去，夜晚出现，因而被称为“夜游神”。据《山海经·海外南经》记载，这些夜游神在羽民东，有小颊赤肩，共有十六个。夜游神与日游神相反，他们在夜间四处游荡巡行，专门找人的麻烦。在上古时代，民间传说夜游神在黄帝时代就开始存在。《山海经·海外南经》记载，二八神是夜游神，白天隐去，夜晚出现。夜游神的形象在后世发生了变化。他们不再是“为人小颊赤肩”，而是高大无比。清朝的《醉茶志怪》中记载了几个夜游神的传说，其中一人在夜行时遇到一个如巨靴般大的物体，抬头见一巨人坐在檐际，高约数丈。夜游神一手握朱笔，一手持卷簿，身着黑袍。在明代，人们对夜游神是敬畏的。北京民间有一种风俗，在夜晚星光下，不能在院中放置洗濯的剩水，怕夜游神用这些脏水饮马。这表明早在明代民间就普遍对夜游神有信仰。夜游神的传说反映了古人对夜的敬畏和想象。他们将夜晚的神秘力量赋予了夜游神，这些神灵在夜色中游荡，成为人们心中的恐惧和敬畏对象。在古代，人们用恶鬼野仲、游光之名来辟兵、辟瘟疫。夜游神的形象也经历了从恶鬼到高大的变化，最终成为一种鬼鬼祟祟、窥测人们隐私的角色。
