在古代，负轭是指驾车时将轭放置在牛或马的颈部，以便它们能拉犁或车。轭是连接在牲畜颈部的横木，用于牵引农具或车辆。《淮南子·人间训》中提到：“冬间无事，以伐林而积之，负轭而浮之河，是用民不得休息也。”这句话描述了冬季农闲时伐木积存，然后用负轭的牛马将木材运过河流，导致人们无法休息。在《古诗十九首·明月皎夜光》中也有类似记载：“南箕北有斗，牵牛不负轭。”这里借“负轭”指代牵牛星，说明牛星与南箕、北斗星的位置关系。宋朝的梅尧臣在《苦雨》诗中写道：“涂潦将埋轮，牛马困负轭。”这表达了道路泥泞、牛马拖拉车辆困难的情景。在古代诗词中，负轭不仅仅是一种物理上的行为，还常常被用来象征劳动、负担和牺牲。如明代夏完淳的《七夕咏牛女》中提到：“汉北有负轭，汉南有投杼。”这里的“负轭”同样借指牵牛星，意在表达牛郎星与织女星之间的距离和难以跨越的鸿沟。这种用法反映了古代诗人通过具体事物表达抽象情感和哲学思考的习惯。在古代农业社会，负轭是农民们日常生活中不可或缺的一部分，体现了人与自然和谐相处的理念。随着社会的发展，负轭逐渐被机械替代，但其象征意义依然被保留下来，成为人们理解劳动、责任和付出的重要符号。
