天鼋，据《献侯鼎》等周代铭文记载，其字义广泛出现，曾被旧译为子孙。然而，研究者倾向于将其解读为天鼋，即与黄帝轩辕相关。天鼋不仅代表了氏族名称，还象征着氏族的徽号和图腾。黄帝以天鼋为图腾，表明其图腾源自水族动物，这与环江翼龙的发现相符。1978年在甘肃庆阳的三十里铺发现的环江翼龙化石，证实了天鼋图腾的存在，翼龙颈长、尾短，有独特的双翼，但主要用于水边滑翔捕食小鱼。环江翼龙化石与《献侯鼎》铭文相互印证，揭示了一个神话般的事实：天鼋不仅与龙相似，而且具有飞翔的能力，这与黄帝死后乘龙升天的传说相吻合。因此，天鼋实际上就是翼龙，是黄帝轩辕的化身。翼龙化石的发现为轩辕氏族部落的历史提供了实物证据，证实了他们的存在。天鼋在神话传说中也有着深厚的文化底蕴，被认为是元龙，而在长江沿岸地区，它曾被民间称为猪婆龙。在远古时代，龟作为四大灵物之一，与农耕文化紧密相连，象征着智慧和长寿。作为中国古代神话中的重要角色，天鼋（即黄帝）体现了这种水文化与皇权的交融。
