“九界”在不同语境下有不同解释，并无绝对统一的答案，常见解释如下：
在佛教术语里，九界指佛教十法界中除佛界之外的九个迷妄境界。具体包括地狱、饿鬼、畜生、阿修罗、人、天、声闻、缘觉和菩萨界。这些境界代表了不同生命形态和修行层次，地狱、饿鬼、畜生为三恶道，众生在其中受苦；阿修罗好斗；人界有苦乐参半的体验；天界享受福报；声闻、缘觉是小乘修行者；菩萨界则是发大愿度众生的修行者。
康有为认为产生世间诸苦的九种界别为国界、级界、种界、形界、家界、业界、乱界、类界和苦界。国界涉及国家之间的界限和纷争；级界可能指社会等级；种界与种族相关；形界或许和形体、外貌等有关；家界涉及家庭；业界指行业；乱界代表混乱的状态；类界可能指类别；苦界则是各种苦难的总和。
有说法称九界分别指《西游记》后形成的人间界、天界、神界、妖界、佛界、鬼界、妖界、怪界、精界。不过此说法中“妖界”重复，可能存在表述不严谨的情况。其中人间界是人类生活的世界；天界是神仙居住之所；神界有各种神祇；妖界是妖怪的世界；佛界是佛教修行者的净土；鬼界是鬼魂所在；怪界和精界也分别代表不同奇异生物的世界。
还有说法认为九界分为人界（修真界）、妖界、魔界、仙界、神界、九幽界、冥界、佛界、异界。人界（修真界）是人类通过修炼提升的场所；妖界是妖怪的领域；魔界充满魔头和魔族；仙界是仙人居住的地方；神界有各种神祇；九幽界可能代表极深极暗的地方；冥界由冥王和阴间诸神统治；佛界是佛教的世界；异界则是一个未知、特殊的世界。
