十二生肖中虚怀若谷对应的动物肖存在两种观点，一种认为是兔，另一种认为是鸡。认为对应兔的观点指出，“虚怀若谷”形容谦虚包容的胸怀，属兔的人性格温和善良，善于倾听，不争不抢，具有深广的包容性。而牛虽踏实但更突出勤劳，龙虽尊贵包容但侧重权势，马的特质与谦逊关联较弱，相比之下兔更能体现这一特质。认为对应鸡的观点则通过谜语解谜逻辑得出答案。第一层拆字理解，“谷”是粮食作物，鸡的日常饮食依赖谷物，“怀若谷”可直译为“胸中装着谷粒”，与鸡的进食习性直接关联；第二层从地域性文化符号考察，传统吉祥图案中“鸡啄百谷”象征五谷丰登，暗合“虚怀若谷”中“谷”作为可被容纳的核心存在物；第三层精神符号转换，儒家文化推崇谦虚品格，“虚怀若谷”具象化描述符合乡村对鸡的认知——公鸡尽职不闲鸣、母鸡产卵不矜夸，象征谦卑守护者形象；第四层诗词文献引证，明代冯梦龙《山歌·打草竿》有“竹鸡喙苦啄谷多”记载，清代《乡言解颐》卷三以“鸡吞万谷如吞月”形容鸡啄食场景，能量化联结到胸怀广阔的隐喻层面。
