2003年的非典型肺炎（SARS）疫情，是自2002年在中国广东省佛山市顺德区首发后，迅速扩散至东南亚乃至全球的一次全球性传染疫潮。据世界卫生组织2003年8月15日的统计，截至2003年8月7日，全球共记录了8422例SARS病例，遍布32个国家和地区。自7月13日美国报告最后一例疑似病例以来，全球再无新增病例和疑似病例。全球因SARS导致的死亡人数为919人，中国内地的死亡人数为349人。SARS是一种由SARS冠状病毒引发的严重急性呼吸系统疾病。它于2002年11月初在广东省河源市首次出现，并迅速通过旅游、商贸、移民等途径扩散到香港，进而扩散至越南、新加坡、台湾及加拿大的多伦多等地。2003年5月，北京和香港的疫情最为严重。2003年11月，广州再次出现零星病例，至此，SARS疫情基本结束。2004年3月，北京再次发现SARS疑似病例，怀疑是科研人员在实验室研究该病毒时受到感染，但未引发新的疫潮。2004年4月15日，一名24岁的中国女性在从布拉戈维申斯克开往莫斯科的列车上因严重肺炎死亡，俄罗斯基洛夫州政府担心她可能患上SARS。与她同行的53名中国人被隔离观察，她所在的车厢被隔离并进行消毒。解剖后证实，死者死于肺炎，而非SARS。世界卫生组织2003年8月15日的统计显示，截至2003年8月7日，中国内地报告了5327例非典型肺炎临床诊断病例，其中4959例治愈出院，349例死亡（另有19例死于其他疾病，未计入非典病例死亡人数中）；中国香港报告了1755例病例，300人死亡；中国台湾报告了665例病例，180人死亡；加拿大报告了251例病例，41人死亡；新加坡报告了238例病例，33人死亡；越南报告了63例病例，5人死亡。SARS的潜伏期为1至16天，常见3至5天。起病急，以发热为首发症状，可伴有畏寒，体温常超过38℃，呈不规则热或弛张热，稽留热等，热程多为1至2周。起病3至7天后出现干咳、少痰，偶有血丝痰，肺部体征不明显。病情于10至14天达到高峰，发热、乏力等感染中毒症状加重，并出现频繁咳嗽、气促和呼吸困难，略有活动则气喘、心悸，被迫卧床休息。病程进入2至3周后，发热渐退，其他症状与体征减轻乃至消失。肺部炎症改变的吸收和恢复则较为缓慢，体温正常后仍需2周左右才能完全吸收恢复正常。轻型患者临床症状轻，重症患者病情重，易出现呼吸窘迫综合征。儿童患者的病情似较成人轻。有少数患者不以发热为首发症状，尤其是有近期手术史或有基础疾病的患者。重症急性呼吸综合征的诊断必须排除其他可以解释患者流行病学史和临床经过的疾病。临床上要注意排除上呼吸道感染、流行性感冒、细菌性或真菌性肺炎、获得性免疫缺陷综合征（AIDS）合并肺部感染、军团菌病、肺结核、流行性出血热、非感染性间质性肺疾病、肺嗜酸粒细胞浸润症、肺血管炎等呼吸系统疾患。2018年，世界卫生组织公布了年度病原体名录，列出了十种对人类健康造成“紧急”威胁、需开展密切追踪的致命病毒，其中就包括重症急性呼吸综合征。
