湖北是春秋战国时期楚国的发源地及核心区域，但并非完全等同于历史上的楚国全境。
楚国（前1115—前223年）是春秋战国时期由芈姓熊氏建立的诸侯国，其疆域以长江流域为中心，鼎盛时期覆盖今湖北、湖南、安徽、江西、河南南部及江苏、浙江部分地区。湖北作为楚文化的发祥地，是楚国早期政治、经济和文化的核心区域。例如，楚国都城郢（今湖北荆州纪南城）长期作为楚国政治中心，见证了楚国八百年的兴衰历程。此外，湖北境内出土了大量楚文化遗存，如曾侯乙墓编钟、楚都遗址等，均印证了其在楚国历史中的重要地位。
尽管湖北是楚国核心区，但楚国疆域远超现代湖北范围。楚国通过扩张将势力延伸至长江中下游及淮河流域，其统治范围包含今湖南、江西、安徽等省份的部分地区。因此，湖北仅代表楚国地理版图的一部分，而非全部。这种疆域的动态变化反映了楚国从区域性诸侯国发展为南方霸主的历史进程。
湖北的简称“鄂”与楚国无直接关联，而是源于古鄂国。西周时期，今湖北鄂州一带存在鄂国，后被楚国吞并。秦统一后在此设鄂县，汉代延续为江夏郡鄂县，三国时期孙权在此建都（武昌）。至清代，湖北省会武昌因辖鄂州故地，逐渐以“鄂”为简称。这一简称体现了湖北历史地理的多元性，而非单一继承楚国文化符号。
湖北与楚国的关系可概括为：湖北是楚国核心发源地，但楚国疆域更广；湖北简称“鄂”源于古鄂国，与楚国无直接传承。这种历史与地理的交织，使湖北成为研究楚文化的重要窗口，同时也展现了中华文明多元一体的地域特色。
