硫喷妥钠，又名戊硫代巴比妥，作为巴比妥酸盐的一种，对大脑和脊髓受体产生影响，起初被英国精神科医生用于治疗恐怖症，因其具有麻醉效果，也被美国一些州用于执行注射死刑。它的作用在于减弱大脑的抑制作用，促使人不由自主地开口，支持者认为这有助于消除紧张，使人在放松状态下更难说谎。
吐真药通常指的是具有镇静催眠效果的药物，它们通过诱导服用者说出真话，被誉为“测谎剂”。常见的吐真药物包括东莨菪碱、替马西泮和硫喷妥钠等。从古至今，酒也被认为是天然的吐真药，如罗马哲学家普林尼所说，酒后人会更容易吐露真言。
在上世纪二三十年代，豪斯的吐真药备受关注，甚至成为文化现象。郝斯利的专著详细描述了其在二战期间用于帮助士兵回忆战场经历的应用。然而，到了五十年代，吐真药的效果备受质疑，许多法院不再接受使用吐真药获取的证据，其使用逐渐减少。尽管如此，它并未完全消失，而是被用于某些秘密机构，如情报部门，作为获取信息的手段。
然而，硫喷妥钠等药物在使用时需谨慎，因为人在麻醉状态下容易受到提问者暗示影响，可能提供不准确的回答。吐真药的作用本质上是让人在镇静状态中失去对行为的控制，这可能减弱撒谎的能力，但也可能带来误导。例如，二战期间和战后的军事应用，以及印度试图从恐怖分子口中获取信息的尝试，都表明其实际效果并不如预期。
吐真药的主要成分是硫喷妥钠，是一种对大脑和脊髓里的受体产生作用的巴比妥酸盐。硫喷妥钠可削弱一部分大脑的活性，消除它的抑制作用，使人不由自主地开口说话。
