初三的别称有小年朝、赤狗日/赤口日、猪日、羊日和扫帚日。
小年朝源于宋代，宋真宗定正月初三为天庆节，官员休假五日，后来这一天被称为“小年朝”，其礼仪规格与初一相近。
赤狗日/赤口日的说法中，传说赤狗是熛怒之神，主口舌是非，按照旧俗，这一天不宜外出拜年，否则可能会惹来口角是非。
猪日的由来与女娲创世有关，传说女娲在初三这一天造出了猪，并且如果此日天气晴朗，则预示着当年猪会肥壮、六畜兴旺。
部分地区认为初三是女娲造羊的日子，所以有忌杀羊的习俗，人们以此祈愿羊年能够丰收。
北方地区称初三为“扫帚日”，在这一天可以清理初一、初二积累下来的垃圾，寓意着聚财。
