古人给兄弟姐妹排行按照从大到小的顺序，以“伯、仲、叔、季”表示，具体如下：
伯：指老大，也可用“孟”表示，不过“孟”多指庶出的老大。在家族称谓中，父亲的哥哥被称为伯父。例如，在古代家族里，长子会被称作“伯”，像家族聚会时，长子在兄弟中地位相对较高，承担的责任也可能更多，在称呼上就以“伯”来体现其长子的身份。
仲：代表老二。我国古代大教育家孔子字仲尼，这表明他在家排行老二。在家族中，父亲的第二个弟弟被称为仲父。在古代的一些家庭事务安排中，仲子可能会协助长子处理一些事情，起到辅助的作用。比如在家族祭祀活动中，仲子会按照长子的安排，完成相应的仪式环节。
叔：表示老三。在家族称谓里，仲父下面的弟弟称为叔父。在古代大家庭中，叔子在兄弟中处于中间位置，在家族事务中也有一定的参与度。例如在家族财产分配讨论时，叔子会发表自己的意见和看法，与其他兄弟共同商议。现在父亲的所有的弟弟都被统称为叔父了。
季：是最小的。比如《史记·项羽本纪》中“其季父项梁”，说的就是项羽最小的叔叔叫项梁。在家族里，季子通常会受到更多长辈的关爱和照顾。在一些家庭决策中，虽然季子年龄小，但也会被询问意见，以体现对每个家庭成员的尊重。
此外，“伯仲”常常连用在一起代指兄弟，有时也表示不相上下。如《书愤》中“出师一表真名世，千古谁堪伯仲间”，意思是说《出师表》这篇文章真是举世闻名，千百年来谁能与诸葛亮不相上下呢，这里就是用“伯仲间”来表达和诸葛亮能力、地位相当的意思。
