起子的主要功能拧入和拧出螺丝、螺钉、螺母。
起子有多种意思，我们一般常说的起子是指工具，根据各地不同的方言又有螺丝批、螺丝刀改锥等说法，是指具有起卸螺丝钉、开瓶盖、解开衣带结等用途的工具。起子是利用杠杆原理来工作的，起子在使用过程中，动力臂大于阻力臂，属于省力杠杆。
起子又称螺丝刀，有不同的材质，其中每种材质有其不同的特点，例如有的材质硬度高但是不适合用来制作螺丝刀，有些适合制作但成本相对太高，有些硬度强度韧性都不错，但只适用于普通工作环境，因此要根据使用的环境和性价比选择合适的材质。
起子的材质主要有铬钢，这种钢材是铬、铂、铁、碳的合金，其耐冲性能很好，硬度和韧性都非常好，一般是制作顶级螺丝刀和小型六角扳手的材料，缺点是比较贵。
碳钢是指不加如其它特定元素且碳的质量分数小于2.11%的一类钢材，优点是硬度大，强度高缺点是韧性差。这种材质不适合用作螺丝刀，主要用于一些通用的工具材料。
起子的使用方法：
1、选用起子时，起子口应与螺栓或螺钉槽口相适应，否则会损坏起子或螺栓（螺钉）槽的口。
2、使用前应擦净起子口上的油污，以免工作时滑脱。
3、使用时，以右手握持起子，手心抵住柄端，使起子口与螺栓或螺钉槽口垂直吻合，并先用力压紧起子，然后扭动。使用较长的起子时，可用右手压紧和拉动手柄，左手握起子柄中部使它不致滑脱，以保证操作安全。
4、使用偏置起子时，因所施的压力很小，所以必须使起子口与螺钉槽口完全吻合，才能顺利拆装螺钉。禁止用起子当撬棒、凿子等使用。
