西凉国（400年—421年）是十六国时期由李暠建立的割据政权，其历史背景可从以下方面展开：
1. 时代背景与李氏家族根基西凉国的建立与凉州大姓李氏的积累密切相关。李暠先祖历仕两汉、魏晋及前凉，长期担任郡守等要职，家族在凉州地区根基深厚。北凉神玺元年（397年），后凉政权衰微，沮渠男成兄弟起兵，推举段业为凉州牧，李暠被任命为效谷县令。次年（398年），敦煌太守孟敏去世后，李暠被推举为宁朔将军、敦煌太守，并向段业称臣。段业进一步升任李暠为安西将军、护西夷校尉，赋予其军事和行政大权。这一系列任命为李暠日后独立建国奠定了基础。
2. 李暠立国与疆域扩张北凉天玺二年（400年），晋昌太守唐瑶反叛北凉，联合敦煌等六郡推举李暠为大将军、凉公，改元庚子，以敦煌为都城。西凉疆域西及西域，涵盖今甘肃西部、内蒙古西南部及新疆部分地区。401年，沮渠蒙逊杀段业建立北凉，河西汉人群龙无首，李暠因声望被推举为领袖，与北凉形成东西对峙。405年，李暠迁都酒泉，改元建初，并遣使向东晋称臣，以获取政治合法性。
3. 政治与民族政策西凉以“招怀东夏”为策略，吸引中原战乱流民。史载“中洲避难者，日月相继”，大量汉人迁入凉州西部。李暠迁胡、汉各族两万三千户至酒泉，并侨置会稽、广夏二郡安置内地流民，分设武威、武兴、张昖三郡管理余户，强化了对多民族地区的统治。
4. 军事与西域经营西凉采取“右开西域”战略，派折冲将军宋繇攻占玉门以西诸城（如伊吾、高昌），屯田积谷以备东伐。李暠亲率两万骑兵略地建东，鄯善、车师前部遣使纳贡。西凉设西戎校尉府统摄西域，敦煌成为控制万里疆域的军政中心。此外，西凉在高昌设五经博士，推广儒学，增强文化影响力。
5. 对外防御与衰亡西凉“北防北虏”，针对柔然南下威胁采取军事防御措施。然而，417年李暠去世后，继任者李歆与北凉沮渠蒙逊频繁交战，国力损耗严重。421年，北凉攻灭西凉，存续21年的政权终结。西凉虽短暂，但其对西域的经营和民族融合政策，为后世凉州地区的发展奠定了基础。
