备用信用证是一种不以清算商品交易货款为目的，而是以贷款融资或担保债务偿还为目的开立的信用证，具有独立性、不可撤销性、跟单性与强制性等特点，是集担保、融资、支付及相关服务为一体的多功能金融产品。
备用信用证的用途如下：
法律关系独立：备用信用证具有鲜明的独立性，与基础交易合约之间是完全独立的法律关系。这意味着备用信用证的有效性不受基础交易合约履行情况的影响。例如，在国际贸易中，买卖双方签订了货物买卖合同，同时买方申请开设备用信用证为卖方提供担保。即使买卖合同因某些原因被宣告无效或解除，只要备用信用证项下的单据符合要求，开证人仍需承担付款责任。
付款依据明确：其付款依据是开证人不可撤销的义务以及备用信用证项下单据的合格性。开证人一旦开立备用信用证，就承担了不可撤销的付款责任，只要受益人提交的单据符合备用信用证的规定，开证人就必须付款。这种明确的付款责任有助于减少误解和争议，提高担保服务的质量与效率。例如，在工程承包项目中，承包商向业主开设备用信用证作为履约担保。如果承包商未能按照合同要求完成工程，业主只需提交符合备用信用证规定的单据，如违约声明等，就可以从开证人处获得赔偿。
拓展融资途径：备用信用证是一种国际通行的融资工具，合理利用其融资支持功能，对于企业拓展国际融资途径具有积极意义。对于已经和将要“走出去”的中国企业来说，在国际市场上融资可能会面临诸多困难，如信用评估不足、融资渠道有限等。而备用信用证可以为企业提供信用增级，增强企业在国际金融市场上的融资能力。例如，企业向境外银行申请贷款时，境外银行可能由于对企业信用状况不了解而拒绝贷款。此时，企业可以请国内银行开立备用信用证，为贷款提供担保。境外银行在看到备用信用证后，会认为贷款风险得到了有效控制，从而更愿意向企业提供贷款。
扭转融资艰难局面：在国际融资中，备用信用证可以帮助企业扭转融资艰难的局面。一些新兴企业或中小企业在国际市场上知名度较低，信用记录有限，很难获得国际金融机构的信任和资金支持。通过开设备用信用证，企业可以借助银行的信用来提高自身的融资能力，获得所需的资金用于国际业务拓展、技术研发等方面。例如，一家中国的科技型中小企业计划在海外设立研发中心，但缺乏足够的资金。该企业可以向国内银行申请开立备用信用证，然后凭借备用信用证向国际金融机构申请贷款，从而解决了资金短缺的问题。
构成支付组合机制：备用信用证通常不直接用于贸易货款和相关费用的支付，而是与O/A（赊账交易）、D/A（承兑交单）等商业性支付方式共同构成支付组合机制。在O/A交易中，买方在收到货物后一定期限内支付货款，卖方承担了买方违约的风险。为了降低这种风险，卖方可以要求买方开设备用信用证作为担保。如果买方在规定期限内未能支付货款，卖方可以凭备用信用证向开证人索赔。在D/A交易中，买方承兑汇票后即可取得货物单据，但货款要在汇票到期时才支付。卖方同样可以要求买方开设备用信用证，以保障自己在买方到期不付款时能够获得赔偿。
保障交易安全：通过与商业性支付方式结合，备用信用证为国际贸易结算提供了一种额外的保障。在国际贸易中，由于交易双方分处不同国家，存在信息不对称、法律差异等问题，交易风险较大。备用信用证的存在可以增强交易双方的信心，促进贸易的顺利进行。例如，在跨境电子商务中，卖家可能对买家的信用状况不太了解，担心买家收到货物后不付款。此时，买家可以开设备用信用证给卖家，卖家在发货后，如果买家不付款，卖家可以凭备用信用证获得赔偿，从而降低了交易风险。
