1970年12月，吕章申参军入伍，开始了他的军旅生涯。
1976年3月，他复员回乡，开始了务农的生活。
1977年3月至1980年11月，吕章申在清华大学建筑系建筑学专业就读，为他的未来打下了坚实的基础。
1980年12月，他分配到文化部工作，开始了他的职业生涯。
1980年12月至1989年9月，他在文化部计划财务司和艺术局工作，积累了宝贵的工作经验。
1989年至1992年，他在文化部中外合资企业东方艺术大厦有限公司担任董事兼副总经理，展现了他的商业才能。
1992年6月至2000年4月，他在文化部先后担任中国美术馆副馆长、党委书记，展现了他在文化领域的领导才能。
2000年4月至2005年9月，他先后担任文化部计划财务司司长、人事司司长，进一步提升了他在政府管理领域的经验。
2005年9月至今，他担任中国国家博物馆馆长、党委副书记，为国家文化遗产保护和传承作出了重要贡献。
2007年7月至2009年2月，他兼任中国国家博物馆党委书记，展现了他在党务工作中的领导才能。
现为十一届全国政协委员、中国博物馆协会名誉理事长、中国对外文化交流协会副会长、中国书法家协会理事、中国书法院特邀研究员、中国国际书画研究会顾问、中国收藏家协会顾问。
