“终日奔波只为饥”这句诗出自古代，完整诗句有多种说法，其中较为流传的一种是：
终日奔波只为饥，方才一饱便思衣。 衣食两般皆俱足，又想娇容美貌妻。 娶得美妻生下子，恨无田地少根基。 买到田园多广阔，出入无船少马骑。 槽头扣了骡和马，叹无官职被人欺。 县丞主簿还嫌小，又要朝中挂紫衣。 做了皇帝求仙术，更想登天跨鹤飞。 若要世人心里足，除是南柯一梦西。
这首诗通过逐步升级的贪婪欲望，描绘了人性中永不满足的一面，从基本的温饱需求到对权力、地位、财富的无限追求，最终指出这些不过是南柯一梦，寓意深远。
另外，也有说法认为该句出自《西游记》第九回中的一首诗，但内容略有不同，如下：
曾记当年草上飞，铁衣著尽著僧衣。 天津桥畔无人问，卖与胡人争肯归？ 终日奔波只为饥，才得有食又思衣。 置下绫罗身上穿，抬头却嫌房屋低。 盖下高楼并大厦，床前缺少美貌妻。 娇妻美妾都娶下，又虑门前无马骑。 将钱买下高头马，马前马后少跟随。 家人招下数十个，有钱没势被人欺。 一铨二选入京师，三四年后又出来始。 口称官大身又贵，荣归故里显门闾。 到得家乡重相见，旧交零落几人存？
这两首诗虽然内容有所不同，但都表达了相似的主题，即人性的贪婪和对更好生活的无尽追求。
