“水过鸭背”并非特指鸡这一生肖，更全面契合的生肖是蛇，也有观点认为谜底包含鸡、鼠、龙，其中龙被认为是最为准确的谜底。
从生理特性角度看，鸡与鸭同属禽类，羽毛表面带有油脂，能让水分滑落不留痕迹，从“禽类属性”这一关联点切入，鸡是一个联想对象。但经过对十二生肖动物的逐一比对与文化溯源，蛇在多个方面更契合“水过鸭背”的核心意象。蛇的体表覆盖着鳞片，这种特殊的生理结构使得水难以在其体表停留，就像水从鸭背上滑过一样，水在蛇身上也会迅速滑落，不会留下痕迹，从生理特性上与“水过鸭背”所描述的现象相符。
也有观点认为“水过鸭背”打三个生肖，除鸡外，鼠和龙也因各自特性与该成语有一定关联。鼠在十二生肖中代表着机智、灵活，它们行动敏捷，在水边活动时，能够迅速地穿梭，水似乎很难在它们身上留下长时间的痕迹，这种灵活的特性与“水过鸭背”所传达的快速、不留痕迹的感觉有一定的相似性。
而龙在十二生肖中具有独特的地位，它直接关联“水”，在神话传说中，龙能够自由自在地穿梭于水中，掌控着水的力量。并且龙象征着超然洒脱，其在水中的活动就如同水从鸭背上滑过一样，轻松自在，毫无阻碍，所以从文化象征和语言联想的角度来看，龙被认为是最为准确的谜底。
