1999年6月，美国西北大学学生Shawn Fanning在学生时代创造了一款名为Napster的平台，它旨在让学生们在校园内搜索、共享MP3音乐文件。这款服务的诞生源于一次波士顿东北大学寝室聚会中的音乐分享难题，肖恩·范宁的室友对于互联网上音乐链接的低效感到不满。肖恩的创新思维在此时萌发，他设想出P2P点对点音乐交换服务，认为人们的电脑硬盘可以成为音乐交流的媒介。
尽管起初对Unix编程和Windows编程一无所知，肖恩凭借坚韧不拔的决心和坚持，放弃了大学专业课程，专研编程。在大学二年级，他用两年的时间完成了Napster的开发。在创业初期，肖恩投入了疯狂的工作，无论身处何处，只要有创意，他都会抓住时间工作，包括在棒球比赛和吃比萨时。
Napster最初的架构几乎由肖恩一手打造，他在游戏公司的舅舅的办公室上网，开始了早期的开发工作。Napster的第一个大型程序，能搜索并提供音乐文件，集中存储在服务器中，用户可以方便地找到所需音乐。网站在短时间内迅速走红，吸引了大量大学生用户，甚至引发了风险投资商的兴趣，希望将Napster商业化。
然而，随着Napster的商业化进程，唱片业视其为威胁。2000年1月，肖恩在投资商的会谈后，突然决定辍学，全身心投入Napster的事业。他的坚持和献身精神激励了许多人加入，使Napster成为了媒体关注的焦点，肖恩本人也因此被《时代周刊》报道。
尽管Napster在技术上取得了巨大成功，但音乐交换服务与传统产业版权和知识产权的冲突日益加剧。唱片业因Napster的兴起而遭受重创，肖恩和Napster最终陷入了法律纠纷。2001年，Napster在法庭的压力下不得不做出改变，用户数量和访问量大幅下滑。
尽管肖恩作为程序员出身的CEO，但他无法带领Napster对抗传统音乐巨头，最终在2001年7月，康奈德·希尔伯斯接任CEO，肖恩转为CTO。然而，Napster的命运并不顺利，经历了多次收购和改名，直到2009年，百思买重启Napster，提供音乐下载服务，试图在激烈的市场竞争中寻找新的生存空间。
肖恩·范宁是全球第一个走红的P2P文件共享平台Napster的创始人 肖恩·范宁。
