常绿高大乔木。叶坚纸质至革质，卵形或长圆形，偶为不规则掌状2—3裂，全缘或有具腺圆锯齿，羽状脉，稀基脉近三出；托叶细小，早落而留下微小疤痕，或与叶柄合生而近于宿存。芽长圆状卵形，有芽鳞多枚。花单性，雌雄同株，无花萼片及花瓣。全花序腋生，由具柄的雌雄花序组成，初为4枚苞片所包被。雄花序常聚成总状，在上部；雄花不具花萼，雄蕊多数，花丝短，且不等长；花药倒卵形，基部着生，2室，侧面裂开。雌花状花序单生、或聚成总状，在下部；每1花序有雌花6—30朵，花相互粘合，偶为单花； 萼筒与子房合生，退化雄蕊稀存在；花盘（“萼齿”）鳞片状，宿存，果时增大、子房半下位至下位，2室，花柱2枚，锥形、叉开，常极反卷，在腹面有下延、具乳突的柱头，脱落，或基部宿存。胚珠多数，着生于中轴胎座。头状果序圆球形或陀螺形，木质；蒴果室间裂开为2瓣，每瓣2浅裂，围以一圈增大变硬的花盘裂片。种子多数，仅1或位于胎座基部数枚完全发育，扁平，边缘或仅顶部具狭翅，多数不育，无翅，胚乳稀少。
