世界海洋日是加拿大首次提出的。在1992年的里约热内卢联合国环境与发展会议上，加拿大提出了设立“世界海洋日”的倡议。随后，在第63届联合国大会上，联合国正式将每年的6月8日定为“世界海洋日”。联合国环境开发署和海洋保护协共同发布了一份关于海洋环境现状的报告，指出尽管国际社会和一些国家在海洋污染问题上做出了努力，但海洋污染问题依然严重。人类的活动继续威胁着自身的安全与健康，威胁着野生动物的生存，破坏海洋设施，并侵蚀着全球沿海地区的自然景观。2008年12月5日，第63届联合国大会通过第111号决议，确定从2009年开始，每年的6月8日为“世界海洋日”。这个决议是为了呼吁全球关注海洋环境，感受海洋的丰富价值，并审视过度污染和过度捕捞等问题对海洋环境和生物的不利影响。许多海洋国家和地区都有自己的海洋日，如欧盟的海洋日是5月20日，日本的“海之日”是7月的第三个星期一。“世界海洋日”的宣传活动旨在提醒公众人类活动对海洋的影响，推动人们保护海洋环境，并鼓励全球人民共同努力，保护和可持续利用海洋资源。
