杜丽娘是《牡丹亭》的女主人公，也是古典戏曲中最可爱的少女形象之一。是一个美丽聪明的少女，带有贵族小姐普遍的特点，温柔、驯顺、稳重。后为了追求爱情，敢于反抗，敢于斗争，表现了青年男女冲破封建思想束缚的战斗精神。杜丽娘，是中国古代文学史上最有特色的典型，她对爱情执着地追求和对礼教地彻底反对，在古代文学史上叛逆女性的画廊中是最前列的。
杜丽娘形象人物性格：
杜丽娘是一个美丽聪明的少女，带有贵族小姐普遍的特点，温柔、驯顺、稳重，她本人也打算严格地用礼教来约束自己的言行，她幼小心灵中，充满了封建礼教。她去游玩空寂无人的花园，还想到“步香闺怎便把全身现”，这是现实环境造成的她的性格的一面；但在另一面，当杜丽娘独处深思时，却不由自主地发出对“才子佳人”“密约偷期”的倾慕；
在更深的一层，当完全摆脱现实束缚进入梦境时，她的潜在欲望便充分地活跃起来。 主人公杜丽娘在礼教束缚下的复杂细腻的哀愁和坚定执着的反抗性格。
此剧描写了官宦之女杜丽娘一日在花园中睡着，与一名年轻书生在梦中相爱，醒后终日寻梦不得，抑郁而终。杜丽娘临终前将自己的画像封存并埋入亭旁。
三年之后，岭南书生柳梦梅赴京赶考，适逢金国在边境作乱，杜丽娘之父杜宝奉皇帝之命赴前线镇守。其后柳梦梅发现杜丽娘的画像，杜丽娘化为鬼魂寻到柳梦梅并叫他掘坟开棺，杜丽娘复活。
随后柳梦梅赶考并高中状元，但由于战乱发榜延时，仍为书生的柳梦梅受杜丽娘之托寻找到丈人杜宝。杜宝认定此人胡言乱语，随即将其打入大狱。得知柳梦梅为新科状元之后，杜宝才将其放出，但始终不认其为女婿。最终闹到金銮殿之上才得以解决，杜丽娘和柳梦梅二人终成眷属。
