该剧讲述了清朝末年发生在平安镇的故事。
清朝末年，平安镇。鞭炮声中，一顶花轿抬进了茶叶庄的杜家，杜老爷要续弦了，婚礼进行的时候杜老爷十五岁的女儿兰嫣没有出现，杜老爷为了找女儿，丢下了站在堂中的新娘方玉奴和满堂宾客，转身离开，令玉奴倍感委屈。
兰嫣抱着母亲生前做的布偶躲在许愿树下哭泣，只有下人冷云知道她的行踪。他抱着她、安慰她，希望她接受这个事实。当他拉着她走进婚礼时，大家终于松了一口气，可是兰嫣却固执地称呼玉奴为姨，而不叫娘；因为在她心里她只有一个娘，玉奴面子上挂不住，心里恨得牙痒痒。
兰嫣的后妈玉奴人前人后二个模样，人前对兰嫣如亲生，人后不断地虐待兰嫣，她告诉兰嫣——假如你说出去的话，你爹就会发怒，这个家就散了，你愿意吗？于是兰嫣一次又一次地忍让着，委屈着，幸有冷云一直照顾，才让她觉得人情还有一丝温暖。
第1集剧情：
周府小姐兰嫣人长得漂亮却自幼命苦，父亲死后尸骨未寒，继母玉奴便计划将11岁的她卖入青楼。兰嫣惊恐万分，无计可施之时，13岁小仆人冷云知道了这一切之后怒不可遏，倾力帮助兰嫣出逃，不想在与玉奴缠斗时失手打死玉奴，并意外引起火灾。
这悲剧一幕成了兰嫣的梦魇。兰嫣后来卖入大兴钱庄周家做了太太月娥的贴身丫鬟，冷云也不知所踪。江家大兴钱庄丫鬟心禾是兰嫣的好友，办事聪明利落。大太太雨萍不在的时候，钱庄发生了挤兑风潮，心禾以计化解了危机，钱庄上下无不佩服。
兰嫣长到19岁，愈发貌美，深得太太月娥喜爱。周府老爷世安却暗暗垂涎其美色，心怀不轨。世安先是偷窥兰嫣洗澡，被兰嫣发现。兰嫣又惊又羞，打伤了世安的眼眶。月娥闻讯赶来，惧内的世安自是百般抵赖。月娥心知肚明，没有点破此事，无辜的兰嫣却被罚磨面砍柴三天……
世安贼心不死，在磨坊里苦苦纠缠兰嫣，兰嫣抵死不从。世安将一只玉镯强行戴在兰嫣手腕，自言为定情信物。此时，月娥召集众丫鬟，寻找丢失的玉镯，兰嫣有口难辩……
月娥自然不容世安有机会染指兰嫣。适逢瘸腿货郎大有让媒婆上门提亲，并凑300块大洋为兰嫣赎身，月娥决定将兰嫣嫁给大有。兰嫣虽然不愿意，但却无可奈何，也许这就是命运。
