阴曹地府是中国古代传说中人死后灵魂所在的地方，即所谓的地狱。关于阴曹地府的传说颇多，其中不乏牛鬼蛇神等奇异生物的存在。因此，“阴曹地府”打一生肖，实际上是指的牛。在十二生肖中，牛位居第二。古时候，相传牛曾是玉帝殿前的差役，常往返于天宫与大地之间传递消息。有一次，农夫请牛帮忙给玉帝传话，描述人间土地荒芜，希望玉帝能赐予一些草籽，让大地恢复生机。玉帝认为这个请求合理，便询问众神谁愿意前往人间播撒草种。牛主动请缨，承担了这项任务。然而，牛在离开天宫时不小心摔了一跤，头脑晕沉，结果将手中的草籽大量撒在了地上。第二年，人间荒草丛生，农夫们无法种植庄稼。他们通过灶王爷向玉帝反映情况，称野草太多，庄稼无法生长。玉帝得知此事后，意识到不妥，便让牛去人间做一辈子苦力，并且负责啃食青草。尽管如此，牛仍然任劳任怨，为人类做了许多工作，因而受到人们的喜爱。
