张起灵在《盗墓笔记》中的身世是：他是倒斗世家张家指定的继承人，即张家族长，拥有长生不老的体质和麒麟血，身患失魂症，每隔一段时间会遗忘之前的记忆，因此不断穿梭于各大古墓中寻找被遗忘的记忆。张起灵的母亲是名为白玛的藏医，父亲是北方张家人张佛林。在他出生后不久，母亲白玛便逝世，他被养父带回张家。然而，他的身世之谜和张家内部的纷争紧密相连。张家信仰长生，原本有一个从周朝流传下来的盒子，里面装有一个婴儿，象征着张家所追求的长生。然而，在张起灵出生的那一年，张家打开盒子却发现婴儿已死。为了巩固信仰，张起灵被选为替代品，放入盒中，成为张家信仰的象征。但随后真相败露，张起灵被张家视为异类，遭受严苛的训练和被利用的命运。在成长的过程中，张起灵历经磨难。他八九岁时被带入泗州古城的地下，放血驱虫，甚至进入成人无法通过的狭小空间摸出明器。这些经历锻炼了他超乎常人的身手和胆识，也使他形成了沉默寡言的性格。尽管遭受家族忽视和利用，但在张家分崩离析之际，张起灵却临危受命，肩负起张家族长的重任。作为张家最后一任“起灵”，张起灵身负守护青铜门后秘密的使命。他穿梭于各大古墓中，不仅寻找自己遗忘的记忆，还努力揭开张家和世界的终极秘密。在探险过程中，他展现出长生不老的体质、百毒不侵的身手以及两根奇长的手指等异于常人的特征，成为《盗墓笔记》中颜值和武力的担当。同时，他内心的善良和对世界的善待也赢得了众多读者的喜爱和心疼。
