神舟十二号载人飞船返回需要28小时40分钟。神舟十二号载人飞船返回地球的过程并非直接降落，而是需要经历一系列复杂的轨道调整和操作步骤，其中绕地球飞行是关键环节之一。
在返回过程中，神舟十二号载人飞船需要绕地球飞行18圈。这一过程的主要目的是通过多次变轨操作，逐步降低飞船的轨道高度，使其从原本的运行轨道逐渐过渡到能够安全进入大气层的轨道。每一次绕地球飞行都是为了进行精确的轨道调整，确保飞船能够按照预定的路线和速度返回地球。
整个返回过程耗时28小时40分钟，这一时间包括了飞船从开始返回准备到最终安全着陆的所有环节。在这段时间内，飞船需要完成多次变轨、制动减速、再入大气层以及开伞减速等一系列复杂操作。每一个环节都需要精确控制，以确保飞船和航天员的安全。
具体来说，飞船在绕地球飞行过程中，会通过发动机点火等方式进行变轨操作，逐步降低轨道高度。当飞船进入预定的大气层入口点时，会进行制动减速，以减小进入大气层时的速度。随后，飞船会以高速再入大气层，与大气层摩擦产生高温，需要依靠飞船的防热结构来保护航天员和设备安全。最后，在接近地面时，飞船会打开降落伞进行减速，确保安全着陆。
神舟十二号载人飞船的返回过程体现了我国航天技术的成熟和可靠，也为后续的载人航天任务提供了宝贵的经验和数据支持。
