外卡，顾名思义，是赛事主办方为那些原本无缘参赛但具备潜力或特殊情况的选手提供的特别参赛资格。这类资格不依赖于选手的正式排名，而是由主办单位直接邀请，常见于年轻球员、临时未能及时报名的明星球员以及主办国本土选手。例如在中国的中网和上海大师赛中，如果中国男子网球队员排名较低，主办国有权给予他们外卡，让他们有机会参赛，以此提升积分和排名。近年来，各大满贯赛事的主办方之间也有合作，他们会互相提供外卡给对方国家的选手。复出的知名运动员同样有机会获得外卡，凭借这一机会，他们有可能在比赛中创造奇迹，颠覆赛事的结果。
