西乡从道的"暴走"源自明治维新时期的动荡，当时士族失业，社会问题频发，九州佐贺之乱后，政府为了安抚萨摩士族和西乡隆盛，任命西乡从道为台湾蕃地事务局都督，策划了一次被称为"台湾出兵"或"牡丹社事件"的军事行动。计划中，西乡带领三千士兵乘坐伪装军舰前往台湾南部，目标是原住民部落。
在长崎待命期间，西乡面临西方国家的反对和租船禁令。他坚持认为延迟出兵会打击士气，甚至愿意放弃官方职务，自行出征。大藏卿大隈重信虽苦劝无效，只能电告中央，西乡的决心已不可挡，最终得到中央的默许，这一行动被称为"西乡大暴走"，预示了日本军国主义的雏形。
日军在社寮登陆，随后在龟山驻扎，引发了中国的强烈抗议。出兵行动代价惨重，日本政府通过外交途径与清廷和解，清廷被迫赔款并承认日军行动的"保民义举"，对琉球归属产生了影响。1879年，日本开始对琉球进行统治，直到撤兵。这次事件促使中日两国进入了海军扩张的时代。
西乡从道（さいごう じゅうどう，(1843年5月4日—1902年7月18日）日本明治时期的陆海军大将、元帅。甲午战争时期的海军大臣。其兄为明治维新三杰之一的西乡隆盛，兄弟二人在倒幕运动中十分活跃。
