高砂义勇队，是日本殖民统治时期，对台湾原住民实施残酷压迫的产物。这个名称源自日本对台湾的赞誉，1923年裕仁皇太子巡台时，以其地风景优美，命名为“高砂”。然而，日本殖民政府以此为名，实则是为了同化和取悦天皇。1895年日军占领台湾，长达51年的殖民时期，原住民饱受“剿番战役”的摧残，大规模军事行动导致部落几乎灭绝，原住民遭受了悲惨的外来殖民压迫。
1941年太平洋战争爆发，日军强制征召约2万原住民成立“高砂义勇队”，送往东南亚作战。他们在战场上扮演着炮灰角色，尤其是在1942年至1943年期间，数千到上万的原住民青年被送往战场，伤亡惨重。其中，台湾“高砂义勇队”在1942年3月23日的巴坦战役中，表现出色，被日军本间雅晴中将授予“高砂义勇队”称号，参与了柯里基多岛登陆战。
战后，这些牺牲者的灵位被置于靖国神社，引发了台湾原住民团体的质疑，他们质疑是否应该将“高砂义勇队”视为日本战犯一同祭祀。这个名称和其背后的历史，承载着台湾原住民沉重的历史记忆和民族尊严的伤痛。
高砂义勇队，为第二次世界大战期日军动员台湾原住民前往南洋丛林作战之组织。据说动员台湾原住民到南洋热带雨林作战之想法，是出自日军和知鹰二参谋的建议。此构想起源于雾社事件中，台湾原住民表现英勇，以寡击众，大破日本警队。如能征召参加日本战事，应能有所贡献。“高砂义勇队”是一总称，个别梯次的派遣有另行命名者，如“薰空挺身队”等等。
