工人阶级是指那些为了获得工资而出售自己的劳动力，通常从事体力劳动的人群；这个术语也用来描述这些工人所形成的社会阶层或等级。在资本主义体系中，工人阶级不拥有生产资料，而是依靠出卖劳动力为生，并受到资产阶级的剥削。在社会主义社会中，工人阶级摆脱了被压迫和被剥削的命运，成为生产资料的主人，并在无产阶级革命和社会主义建设中担任领导角色。“工人”一词在古代指的是手艺人，而在现代，它指的是那些不拥有生产资料，而是依靠工资为生的工业劳动者或手工艺者。例如，“钢铁工人”就是指那些专门从事钢铁制造行业的工人。阶级是指在社会中，由于地位和生产资料关系不同而划分出的不同集团。阶级主要有两个类型：天生的贵族和平民。这个概念也可以用来形容社会地位的层次，比如台阶，象征着不同的社会等级。唐代诗人陆龟蒙在《野庙碑》中提到的“阶级”，就是用来说明庙宇中台阶的象征意义，代表着社会地位的高低。
