《儒林外史》是清代文学家吴敬梓所著的一部长篇讽刺小说，其中王冕是开篇即出现的重要人物之一。以下为王冕在《儒林外史》中的主要故事情节概述：
1. 少年放牛，自学成才
- 王冕出身贫寒，自幼丧父，由母亲抚养长大。他七八岁时便给人放牛为生，但性格聪明好学，常常利用放牛的间隙读书学习。
- 他不仅自学了天文地理、经史子集，还学会了画荷花，并且技艺日益精进，逐渐在当地小有名气。
2. 拒绝权贵，保持高洁
- 时任知县为了巴结上司危素，想请王冕为他作画，以作为礼物献给危素。但王冕性情孤傲，不愿与官场中人交往，因此装病拒绝了这一请求。
- 即便后来危素回乡拜访，并亲自登门求画，王冕依然坚守自己的原则，没有屈服于权势的诱惑。
3. 隐居山林，以艺自娱
- 王冕对功名利禄不感兴趣，选择隐居在会稽山中，靠卖画为生，过着清贫而自在的生活。
- 他的画作深受人们喜爱，尤其是他的荷花图，更是被誉为“神品”，但他从不以此自矜，始终保持一颗平常心。
4. 预见时局，劝诫友人
- 在小说中，王冕虽然身处乡野，但对当时社会的腐败和科举制度的弊端有着深刻的认识。
- 他曾预言天下将大乱，并劝告好友时仁及时抽身，避免卷入不必要的纷争之中。这体现了王冕的远见卓识和对友人的深厚情谊。
总结
王冕是《儒林外史》中一个典型的正面形象，他以自己的实际行动诠释了什么是真正的学问和高尚的人格。他不为权势所动，不为名利所惑，始终保持着一份难得的清醒和独立。通过王冕的故事，作者吴敬梓表达了对封建科举制度和官场腐败的批判态度，同时也寄托了自己对于理想人格的向往和追求。
