很多比赛要角逐出冠军都要先进行小组赛，从小组赛脱颖而出的队伍可以参加后来进行的淘汰赛，而不是从一开始就进入淘汰赛。所谓小组赛就是把参赛的队伍平均分成若干组，参加小组赛的队伍通常是在小组内打循环赛（就是小组内的每个球队都要和小组内的任何一个对手进行至少一场比赛）。在小组赛中成绩前几名的队伍可以参加以后的淘汰赛，去角逐冠军奖杯，而在小组赛中垫底的几只队伍就直接淘汰了。对于小组赛，举个例子来说，在世界杯中，有32只球队参加，就将这32只球队平均分成8个组，每个组4只球队，先进行小组赛，在每个小组的小组赛中成绩前两名的球队才可以进入到以后的淘汰赛。
