垩，即垩，读作è（ㄜˋ），是一种白色的土，具有广泛的用途。最早的定义是指可以用来粉饰墙壁的白色土。在古代文献中，如《说文》记载：“垩，白涂也。”在《山海经·西山经》中有提到大次之山的阳面生长着大量的垩土，其颜色非常白。在《子虚赋》中也提到了这种土：“其土则丹青赭垩。”垩的使用不仅限于白色，它也可以指其他可用来涂饰的各种泥土，例如在《后汉书·尹敏传》中提到的垩灰，这是一种石灰的别名。从词性的变化来看，垩还可以用来形容使用白色涂料粉刷墙壁的行为。《广雅·释室》中提到：“垩，涂也。”在丧葬礼仪中，垩也有特殊的应用，如《周礼·司祧》中记载：“其祧则守祧黝垩之。”这里提到的垩室，是指居丧者在父母去世第十一个月祭于家庙后所居住的房子，四壁通常会用白泥粉刷。除了粉刷墙壁，垩在古代还有其他用途，如制作垩笔，这是一种类似于粉笔的工具，用于书写或绘画。另外，垩车是指在服丧期间乘坐的涂白色之车，用以表达哀悼之情。总的来看，垩作为一种重要的涂料材料，在古代有着广泛的应用，不仅用于粉饰墙壁，还用于丧葬仪式和其他文化习俗中，体现了其在古代社会中的重要地位。
