行署专员，作为地区级别的最高行政长官，与地级市的市长和自治州的州长相当，均为正厅级官员。在地区转变为市后，行署专员的角色会转为市长。在没有建市之前，行署专员由省政府委派，负责管理整个地级区域的行政事务，地位相当于现在的地级市市长。相比之下，地委书记，即市委书记，通常具有更大的权力，因为他是党内职务，相当于党的最高负责人。在组织架构上，我国的行政体系划分为省、县、乡三级，而为了处理省与县的事务，政府会设立地区行政公署，其最高行政长官即为行署专员。行政公署的党委领导则是地区委员会书记。在历史的演变中，地区最初是地级行政区的一种形式，随着发展逐渐转变为地级市，地区专员的级别一般为副厅级，权力相对较小。在清朝的地方行政体系中，总督和巡抚是省级的最高军政长官，而行署专员则位于总督、巡抚之下，管理一地的行政、军事和监察事务。所以，行署专员的级别在清朝可视为省一级官员的分支，而其权限和地位具体取决于时代的变迁和行政体系的调整。
