无形帝国与有形帝国，是两种截然不同的殖民方式。前者，英国通过间接控制，利用当地优势资源和特权，获取利益，同时保持较低的暴力冲突，维持新秩序。后者的代表如日本，采取直接殖民统治，强夺资源，建立殖民地。无形帝国在处理富庶地区时，倾向于拉拢当地优势者，树立特权，维护买办制度，让其为帝国输送利益，以较少武力清除反对者，获取大量财富，同时减少当地抵触情绪。有形帝国则以直接夺取资源和土地为主，建立实体殖民地，相当于进行大规模的掠夺和定居。英国在殖民时代运用了这两种方式，对较弱秩序进行掠夺，如美洲；对较强秩序，通过利益输送维持统治，如印度。目前对此领域理解有限，寻找相关著作和论文以深入了解无形帝国的统治结构及其与有形帝国的异同，成为研究的焦点。关于无形帝国是否适用于特定案例，如美国对日本的统治方式，还需具体分析。美国在与日本的互动中，是否采取了类似无形帝国的策略，或有其他复杂因素影响，有待深入研究与探讨。
