赵后飞燕，出身于音乐世家，其父冯万金以演奏乐器为业，曾是江都王的协律舍人。冯万金不愿继承家业，而是专注于音乐，创造出独特悲凉的乐曲，自号凡靡之乐，令人动容。飞燕与妹妹合德一同出生于江都王孙女姑苏公主的家中，公主因夫君赵曼的嫉妒与疾病，生下她们后归于冯家。飞燕与合德天赋异禀，飞燕聪慧，擅长气功，体态轻盈；合德则肌肤滑腻，沐浴后不沾水，擅长音律，声音柔和悦耳。她们因美貌出类拔萃，被人称为飞燕与合德。
冯万金去世后，飞燕与妹妹流落至长安，她们以赵主子的身份被人熟知。她们通过与阳阿主家令赵临的交往，展示才华，最终得以进入宫中。飞燕机智地利用机会，被召幸后宫，因其谦恭有礼，深得皇帝喜爱，被赐号赵皇后。皇帝赞赏飞燕的温婉，而合德也因其美貌和才情受到召见，被封为赵婕妤。
在宣帝时期，宫中有一名学者淖方成，他认为飞燕如同祸水，预言她会带来灾祸。宣帝采纳了樊懿的建议，为飞燕修建了远条馆。飞燕在后宫中与昭仪争宠，皇帝对她们的宠爱无以复加，特别是对合德的宠爱达到顶峰。昭仪曾因与飞燕的争斗而流泪，感叹姐妹情谊的破裂。飞燕最终因年老体衰，过度放纵，导致皇帝病重离世，昭仪则因宫斗而悲愤自尽。
伶玄，字子于，潞水人，通晓多门学问，善写文章。他听闻樊通德能讲述赵飞燕姐妹的故事，深感人事无常，于是撰写了《赵后别传》，以此警示后人色欲之祸。班躅与伶玄的关系复杂，班躅在司马迁《史记》之外，未收录伶玄的事迹，反映了当时的历史评价和人生态度的差异。
《飞燕外传》出自《四库总目提要》。描写汉成帝时，赵飞燕淫乱宫闱之事。
