康熙的父亲，即清世祖爱新觉罗·福临，是清朝入关后的首位皇帝，出生于1638年，逝于1661年，享年仅24岁。他是清太宗的第九子，出生于沈阳故宫永福宫，母亲是孝庄文皇后博尔济吉特氏，庙号世祖，谥号众多。顺治帝在位十八年，驾崩后，遗诏传位于他的第三子玄烨，即后来的康熙皇帝。
顺治十八年，玄烨八岁时，顺治帝突然病逝，由于玄烨曾出过天花且具有免疫力，因此被选为继位者。玄烨在六岁时即位，年号康熙，开始了他的统治。在玄烨幼年时期，母亲孝康章皇后佟佳氏先后病重和去世，玄烨表现出极高的孝顺与坚韧，尽管年幼却能亲尝汤药，守灵哀哭。鳌拜等四大臣辅政期间，矛盾逐渐激化，鳌拜专权，直到康熙六年索尼病故后，14岁的康熙帝亲政，最终在康熙八年，通过少年侍卫逮捕鳌拜，夺回了朝廷大权，开始真正亲政并实施了一系列改革措施。
