拳击并非起源于美国或埃及，而是起源于古代美索不达米亚地区（今伊拉克境内），并在古希腊和古罗马时期得到系统化发展。这项运动最早的考古证据可以追溯到公元前3000年左右，在美索不达米亚的浮雕和埃及的象形文字中都能找到徒手搏斗的描绘。不过真正形成规则化竞技的是古希腊人，他们在公元前688年的第23届古代奥运会上就将拳击列为正式比赛项目，当时的拳手会用皮革带缠绕手部进行保护。古罗马人后来将拳击发展为更残酷的角斗表演，直到公元393年罗马皇帝禁止奥林匹克运动会后，拳击才逐渐衰落。现代拳击的雏形出现在18世纪的英国，1719年詹姆斯·菲格（James Figg）成为首位公认的拳击冠军，并创立了首个拳击学校。1743年杰克·布劳顿（Jack Broughton）制定最早的拳击规则，引入拳击手套原型"mufflers"。1867年昆斯伯里侯爵（Marquess of Queensberry）完善了现代拳击规则体系，明确规定回合制、手套使用和禁止搂抱等条款，这成为现代拳击运动的基石。美国在拳击发展史上主要起到推广作用，19世纪末约翰·L·沙利文（John L. Sullivan）成为最后一位徒手拳击冠军，之后现代拳击规则全面推行。20世纪通过电视转播和职业联赛运营，美国将拳击发展成为全球性商业体育项目，但并非该项运动的起源地。
