桂林山水如此奇丽秀美，主要与石灰岩地质基础、独特的水文侵蚀作用、适宜的气候条件以及长期的地质演化过程密切相关，具体如下：
独特的水文侵蚀作用桂林属于亚热带季风气候，降水充沛，河流众多。雨水与地表水富含二氧化碳，形成弱酸性溶液，对石灰岩产生强烈的溶蚀作用。这种作用通过两种方式塑造地貌：
地表溶蚀：雨水沿石灰岩裂隙渗透，逐渐扩大形成溶沟、溶槽，最终演变为孤峰、峰林或溶蚀洼地。例如，桂林的象鼻山、骆驼山等象形峰，均因差异溶蚀形成独特轮廓。
地下溶蚀：地下水在石灰岩层中流动，溶解碳酸钙形成溶洞。溶洞内的钟乳石、石笋、石柱等次生沉积物，经长期结晶生长，呈现出玲珑剔透、千姿百态的形态。如芦笛岩、银子岩等溶洞，被誉为“地下艺术宫殿”。
适宜的气候条件桂林属亚热带湿润气候，年均气温约19℃，年降水量达1900毫米，且四季分明、雨热同期。这种气候条件对喀斯特地貌的发育至关重要：
充足的水分：持续的降水为溶蚀作用提供动力，加速石灰岩的溶解与搬运。
温暖的环境：较高的温度促进化学反应速率，使溶蚀过程更高效。
生物作用：植被根系分泌的有机酸进一步增强溶蚀能力，同时枯枝落叶分解产生的二氧化碳补充到水中，形成良性循环。
长期的地质演化过程桂林喀斯特地貌的形成经历了数亿年的地质历史：
古生代沉积：在距今约3.5亿年的泥盆纪至石炭纪，桂林地区为浅海环境，沉积了厚层的石灰岩。
中生代抬升：受印支运动影响，地壳抬升使石灰岩露出水面，接受侵蚀。
新生代溶蚀：自第三纪以来，长期的风化、溶蚀作用塑造了现今的山青、水秀、洞奇、石美的景观。例如，漓江河道原为地下河，后因地壳抬升、溶洞崩塌形成地表河流，其蜿蜒曲折的形态与两岸峰林共同构成“百里画廊”。
综合景观的协同效应桂林山水的奇丽秀美还体现在“山、水、洞、石”的有机组合：
山青：石灰岩峰林覆盖着茂密的植被，四季常绿，与灰白色岩体形成鲜明对比。
水秀：漓江水质清澈，倒映着两岸奇峰，形成“江作青罗带，山如碧玉簪”的画卷。
洞奇：溶洞内光影变幻，钟乳石形态各异，宛如地下仙境。
石美：地表与地下的石灰岩经溶蚀后，形成象鼻山、莲花盆等拟态景观，极具观赏价值。
综上，桂林山水的奇丽秀美是地质、气候、水文与生物因素共同作用的结果，其喀斯特地貌的典型性与完整性，使其成为世界自然遗产与“甲天下”的旅游胜地。
