东门黄犬的典故出自秦朝丞相李斯，是他临刑前对儿子感叹再也不能牵着黄犬出城打猎的遗言，成为表达仕途险恶和思归田园的经典意象。李斯辅佐秦始皇统一六国后官至丞相，推行书同文、车同轨等政策，但在秦始皇死后与赵高合谋篡改遗诏立胡亥为帝。后来遭赵高陷害，以谋反罪被腰斩于咸阳。行刑前他对儿子说：“吾欲与若复牵黄犬俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎！”这句话既表达了对平凡生活的怀念，也暗含对权力斗争的悔恨。这个典故常见于古典文学中，苏轼在《雨中游天竺灵感观音院》写道“欲教乞食歌姬院，故与云山旧衲衣。归去山公应倒载，阑街拍手笑儿童。”就化用了此典。现代研究中，历史学者普遍认为李斯的悲剧体现了法家人物在专制体系下的必然命运——既能凭借权术登上巅峰，也易因权术反噬而身败名裂。需注意《史记·李斯列传》记载此事时未明确提及“东门”具体所指，后世文学创作中逐渐固化为“上蔡东门”（李斯故乡），形成了现在通用的典故表述。
