霸王别姬的故事最早见于西汉司马迁所著的《史记》中的《项羽本纪》。
《史记》作为中国第一部纪传体通史，具有极高的历史价值和文学价值，其记载内容大多基于司马迁对历史资料的收集、整理以及实地考察等，具有相当的可信度。《项羽本纪》是《史记》中专门为项羽所作的传记，详细记录了项羽一生的主要事迹，包括他的崛起、征战以及最终的失败等。
在《项羽本纪》中，对霸王别姬这一情节有着较为生动的描述。当时项羽被刘邦的军队围困于垓下，兵少食尽，夜晚又听到四面楚歌，以为楚地已尽被刘邦占领，心中十分绝望。此时，他深知自己大势已去，便与心爱的虞姬饮酒作别。虞姬为了不拖累项羽，也为了表达对项羽的深情，拔剑起舞后自刎而死。这一情节不仅展现了项羽的英雄末路，也凸显了虞姬的忠贞不渝，成为了中国历史上一段广为流传的经典故事。
自《史记》记载之后，霸王别姬的故事在后世不断被演绎和传播。在文学领域，它成为了众多诗词、小说、戏曲等创作的题材，如唐代杜牧的《题乌江亭》、宋代李清照的《夏日绝句》等诗词都从不同角度对这一故事进行了吟咏和感慨；在戏曲方面，京剧《霸王别姬》更是将其推向了艺术的高峰，成为了京剧的经典剧目之一，深受观众喜爱。在影视领域，也有许多以霸王别姬为题材的作品，进一步扩大了这一故事的影响力。
