以耶稣基督的诞生作为纪年起点，这一纪年法被称为西元，源自西方国家，特别是欧美诸国的使用。起始于1900多年前的伯利恒城，尽管最初耶稣的降生年份被误认为是西元元年，但这个日期最终被确认。从公元6世纪至10世纪，随着基督教在欧洲的广泛传播，西元逐渐成为全球通用的纪年体系，曾被称为基督纪元。公元这个术语中，A.D.是拉丁文"Annus Domini"的缩写，意为“主的生年”。历史书中，耶稣降生前的年代标注为"西元前"，BC表示"Before Christ"，耶稣降生后则为"西元后"或简称"西元"。例如，西元元年相当于我国汉朝的元始元年。"世纪"的概念起源于拉丁文，每个世纪从耶稣诞生那年开始计算，如西元元年至100年为1世纪，以此类推，目前我们处于21世纪，2001年是21世纪的第1年。
