《牛津英文词典》在2020年放弃了评选年度词汇，将其描述为“无法用一个词汇妥帖描述的一年”。然而，这一年与疫情相关的专业词汇在公众中传播开来。《牛津英文词典》的竞争对手《柯林斯词典》选择了“锁定（lockdown）”为年度词汇。每年年底，重要英文词典都会进行年度词汇评选，其中《牛津英文词典》尤其受到关注。词典基于超过110亿个英文单词的语料库，分析、总结出一个单词，反映年度的风气、民众心情和关注焦点。然而，在2020年，新词汇以“地震”般的强度出现，导致评选无法进行。《牛津英文词典》负责人凯瑟琳·康纳·马丁表示，2020年词汇变化的规模和范围令人吃惊，全球性新词汇激增，改变着人们谈论其他事情的方式。尽管放弃了评选，词典仍报告了趋势性判断，指出科学术语在民众话语中大量出现，疫情下工作场景变化也深刻影响了词汇使用。2019年的年度词汇为“气候紧急状态”，但与2020年的“流行病”相比，相关词汇的增长幅度更大。在社会正义领域，与“黑命攸关”、“六月”、“非殖民化”和“同盟关系”等词语使用频率增加。从2013年到2018年，“年度词汇”依次为“有毒”、“自拍”、“抽电子烟”、“笑哭的表情”、“后真相”和“青年震荡”。词典负责人马丁怀念进入2015年“年度词汇”短名单的“木匠美男”这类词汇，认为它们为字典带来有趣且积极的元素。她希望2021年能带来更多的有趣且积极的词语，而非“背负现实的压力”。
