从经济学角度看，钻石的“市场价值”通常大于水，但水的“生存价值”远高于钻石。这一矛盾现象可通过“边际效用”理论解释，其本质是供给稀缺性对人类欲望满足程度的影响。
水：供给充沛，日常消费量极大，最后一单位水的边际效用接近零（如饮水过量会不适），因此价格低。
钻石：供给稀缺，消费量极少，每一单位钻石的边际效用极高（如求婚时一颗钻石的象征意义），因此价格高。
一个人每天需饮用2升水，第2升水的边际效用可能仅为“解渴”，而第一颗钻石的边际效用是“象征爱情”。
水的供给相对无限（地球表面71%为水），稀缺性低；
钻石的开采成本高、储量有限，稀缺性高。稀缺性通过影响边际效用，间接决定价格。
电信公司：国际长途第一分钟收费高（边际效用高），后续分钟降价（边际效用降低），鼓励长时间通话。
服装销售：第二件衣服折扣价，因消费者对额外衣物的边际效用下降，降价可促进购买。
电影院：多场观影票价递减，利用边际效用递减规律增加总收益。
