布衣指的是平民百姓，也可指代没有做官的读书人。具体解释如下：
布衣与贵族服饰的区分古代社会以服饰材质划分阶层：
“布”：指麻、葛等植物纤维织物，质地粗糙但成本低，是平民的主要衣料。
“帛”：指丝织品，如绫罗绸缎，制作精细且价格昂贵，为贵族和富人专属。这种差异直接体现了社会等级制度，例如富贵人家穿丝绵织物，而平民只能穿麻葛衣物，“布衣”因此成为平民的象征性称呼。
布衣的延伸含义：未做官的读书人随着文化发展，“布衣”逐渐衍生出新的指代意义：
未入仕的士人：古代读书人以“学而优则仕”为目标，但在未考取功名或未被任用前，仍属于平民阶层。因此，“布衣”也用来特指这类有学识但未做官的群体。例如，诸葛亮在《出师表》中自称“臣本布衣”，即强调自己出仕前的平民身份。
隐士或清高之士：部分文人虽具备入仕资格，却选择隐居或拒绝官职，以“布衣”自喻以彰显淡泊名利的态度。这种用法多见于诗词或历史典故中。
历史文献中的佐证
《后汉书·礼仪志下》记载：“佐史以下，布衣冠帻。”明确将低级官吏（佐史）的服饰与平民（布衣）并列，说明“布衣”是庶人服装的规范表述。
近现代作品中仍保留这一用法，如描述旧社会劳苦大众时常用“布衣百姓”，体现语言习惯的延续性。
布衣的文化象征意义
朴素与谦逊：布衣的粗陋材质象征平民的质朴生活，引申为不慕虚荣、脚踏实地的品格。
社会变革的隐喻：在历史叙事中，“布衣”常与“起义”“革命”等事件关联，如“布衣起义”指平民发动的反抗运动，暗示旧秩序的颠覆与新阶层的崛起。
文学意象：诗人常用“布衣”表达对田园生活的向往或对官场腐败的批判，如陶渊明“不为五斗米折腰”的典故即以布衣身份强化其隐逸形象。
总结：布衣的核心含义是平民百姓，其词义演变反映了古代社会结构与文化价值观。从最初的服饰代称，到延伸为未做官的读书人或隐士的象征，“布衣”始终承载着对普通民众或特定社会群体的身份认同，并在历史文献与文学创作中留下深刻印记。
